¿Qué es la unión marital de hecho?
La unión marital de hecho es la figura jurídica que reconoce la convivencia estable y permanente entre dos personas que hacen vida en común sin haber contraído matrimonio. En Colombia está regulada por la Ley 54 de 1990, modificada por la Ley 979 de 2005.
Para que exista unión marital de hecho deben cumplirse dos condiciones: singularidad —que la relación sea exclusiva, es decir, que ninguno de los dos tenga otro compañero permanente o esté casado con una persona con quien conviva— y permanencia —que la convivencia sea estable y continua, no esporádica—. La ley no exige un plazo mínimo de convivencia para que exista la unión, pero sí exige al menos dos años para que surja la sociedad patrimonial de hecho.
La unión marital de hecho existe desde el primer día de convivencia. No necesita ser declarada para existir. Pero declararla ante notaría la hace pública, la protege frente a terceros y facilita el ejercicio de los derechos que genera.
¿Cuáles son los derechos que genera?
La unión marital de hecho, una vez declarada, genera un conjunto de derechos que son equivalentes —en varios aspectos— a los del matrimonio:
- Derechos sucesorales: el compañero permanente hereda en igualdad de condiciones que el cónyuge. Si fallece uno de los dos sin testamento, el otro tiene derecho a la herencia como heredero de primer orden junto con los hijos.
- Seguridad social: el compañero permanente puede ser afiliado como beneficiario al sistema de salud (EPS) y tiene derecho a la pensión de sobrevivencia en caso de muerte del cotizante.
- Sociedad patrimonial de hecho: después de dos años de convivencia surge una sociedad sobre los bienes adquiridos durante la unión, que debe liquidarse al terminar la relación.
- Alimentos: en caso de separación, el compañero que se encuentre en situación de vulnerabilidad puede exigir alimentos al otro.
- Afectación a vivienda familiar: la vivienda donde convive la pareja puede ser afectada para protegerla de embargos y actos de disposición unilateral.
¿Qué es la sociedad patrimonial de hecho?
La sociedad patrimonial de hecho es la comunidad de bienes que se forma entre los compañeros permanentes cuando han convivido por al menos dos años. Funciona de manera similar a la sociedad conyugal del matrimonio: los bienes adquiridos durante la unión —con el esfuerzo y recursos de la pareja— pertenecen a ambos por partes iguales, independientemente de quién aparezca como titular en los documentos.
Para que la sociedad patrimonial surta efectos frente a terceros, debe ser declarada. Esto puede hacerse de dos maneras: por mutuo acuerdo ante notaría, o mediante proceso judicial. Si al terminar la relación no se liquida la sociedad, uno de los compañeros puede perder su participación en los bienes que construyó durante años.
Muchas parejas construyen patrimonio durante años —compran casa, vehículos, ahorran— sin declarar su unión. Cuando la relación termina, el compañero cuyo nombre no aparece en los títulos de propiedad queda en una posición muy difícil para reclamar su parte. La declaración notarial oportuna evita este escenario.
Diferencia entre unión marital de hecho y matrimonio
Aunque la ley colombiana ha equiparado muchos derechos entre el matrimonio y la unión marital de hecho, existen diferencias relevantes que vale la pena conocer:
¿Cómo se declara la unión marital ante notaría?
La Ley 979 de 2005 introdujo la posibilidad de declarar la unión marital de hecho mediante escritura pública ante notaría cuando ambos compañeros están de acuerdo. Este trámite es sencillo, ágil y tiene plena validez legal. Los requisitos son:
- Mutuo acuerdo: ambos compañeros deben comparecer ante la notaría y manifestar de forma voluntaria que han convivido en unión marital de hecho.
- Manifestación sobre la sociedad patrimonial: en la misma escritura deben indicar si declaran o no la existencia de la sociedad patrimonial de hecho, y si desean liquidarla en el mismo acto.
- Sin impedimentos: ninguno de los dos puede estar casado con otra persona con quien conviva, ni tener otra unión marital vigente.
No se exige demostrar el tiempo de convivencia con documentos adicionales para la declaración de la unión. La manifestación de las partes ante el notario es suficiente. Sin embargo, para declarar la sociedad patrimonial sí se requieren al menos dos años de convivencia.
Documentos necesarios
Para adelantar el trámite ante la notaría, ambos compañeros deben presentar:
El proceso paso a paso
Así funciona la declaración de unión marital de hecho ante notaría:
- 1Consulta jurídica: Se revisa la situación de cada compañero —estado civil, bienes, tiempo de convivencia— y se define si se declara solo la unión, o también la sociedad patrimonial.
- 2Preparación de la escritura: El abogado redacta la escritura pública con la declaración de unión marital y, si aplica, la declaración de sociedad patrimonial o su liquidación.
- 3Firma ante notario: Ambos compañeros se presentan ante el notario, leen la escritura y la firman. El notario la autoriza y le asigna número de escritura.
- 4Registro: La escritura se inscribe en el registro civil de nacimiento de cada compañero. A partir de ese momento, la unión es oponible frente a terceros —entidades financieras, EPS, fondos de pensiones, herencias.
¿Qué pasa cuando la unión termina?
La unión marital de hecho puede terminar por mutuo acuerdo —ante notaría, mediante escritura pública— o por decisión unilateral de uno de los compañeros, en cuyo caso debe acudirse al juzgado de familia. La terminación de la unión no disuelve automáticamente la sociedad patrimonial: esta debe liquidarse por separado.
Si hay sociedad patrimonial y no se liquida, los bienes quedan en una situación jurídica indeterminada que puede generar conflictos al momento de vender, hipotecar o heredar. Lo más conveniente es declarar la terminación y liquidar la sociedad en el mismo acto notarial cuando hay acuerdo entre las partes.
Cuando uno de los compañeros no acepta la terminación o no hay acuerdo sobre la liquidación de los bienes, el proceso debe adelantarse ante el juzgado de familia. En ese escenario, la declaración notarial previa de la unión y de la sociedad patrimonial es una ventaja significativa, porque facilita la prueba de los derechos de cada parte.
Construir una vida en pareja sin formalizar la unión
no elimina los derechos — pero sí los hace más difíciles de ejercer.
La escritura pública no es un trámite burocrático:
es la herramienta que convierte años de convivencia
en derechos concretos y respaldados por la ley.
Proteger lo que han construido juntos empieza por reconocerlo legalmente.
Si llevas tiempo viviendo con tu pareja y aún no han formalizado su unión, es importante que conozcas qué derechos tienen hoy y qué pasaría si la relación terminara o si uno de los dos falleciera. En muchos casos, la falta de declaración genera situaciones complejas que se podían haber evitado con un trámite sencillo.
La declaración notarial de la unión marital es uno de los trámites más eficientes del derecho de familia colombiano. No requiere conflicto, no requiere litigio — solo requiere la decisión de los dos.
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